是流域或地区范围内在水文、水力和水利上互有联系的各水体（如河流、湖泊、水库、地下水等）和有关工程建筑所构成的综合体。一个复杂的水资源系统往往是一个包含有多个水体和工程单元（如电站、闸坝等）、多种开发目标 (如防洪、发电、灌溉和航运等)、多种约束(如地质地形条件、河道安全泄量和水质要求等)和多种影响 (政治、经济、社会和生态等)的流域系统。水资源系统一般特性有：①社会政治属性。水是人民生活和社会生产不可缺少的自然资源。随着社会经济的发展对水的需求不断增长，有限的水资源的开发管理涉及国民经济很多部门的利益和发展要求，影响社会环境甚至生态平衡；它关系到国计民生，历来都被认为是全社会的共同责任。水资源分布的地域范围有时与行政区划界线不一致，往往跨区、跨省甚至跨国，存在管理权限、效益得失等矛盾，也必须从政治、政策上加以协调。②经济属性。水资源开发利用和治理目标有防洪、灌溉、水力发电和航运等多目标和综合开发的目的，其中取得最大经济效益常是它的最终目标。③水文特性。主要指水资源系统中水文现象的循环特性、随机特性和异常情况下的跃变特性等。水文现象有规律的变化，决定了水资源管理运行中各种周期（多年、年、季或日）的径流调节；水文现象的随机变化，可使水资源系统的规划和运行带有一定的不确定性和风险；而水文异常现象的出现（如特旱、特涝）又使系统的管理需要考虑非常情况下的应变措施。